变频器同时改变输出频率与电压，使电机运行曲线平行下移。变频器可使电机以较小的启动电流，到最大转矩，启动重载负荷。

软启动只改变输出电压，不改变频率，也不改变电机运行曲线，加大曲线陡度，使电机特性变软。软启动降低电机启动转矩，所以软启动不适用于重载启动电机。变频器可以实现恒转距启动，变频器在功能上是软启动所不能替代的。

ABB变频器主要用于调速,输出不仅改变电压还改变频率软启动器,是个调压器,用在电机启动时,输出仅改变电压,没改变频率。有软启动器功能,但价格贵,结构复杂。汇川变频器主要用来调速,恒压,这种电器能够任意设定运行频率。